Les émissions

Les émissions atmosphériques correspondent à la notion générale de pollution, c'est-à-dire l’introduction dans le milieu environnant de substances nocives. On parle aussi de rejets atmosphériques.
Les émissions peuvent être soit d’origine naturelle, soit anthropiques (c'est-à-dire liées à l’activité humaine).

Les immissions

Les immissions correspondent aux concentrations des polluants dans l’air ambiant. C’est le paramètre qui est généralement mesuré par les instruments de surveillance de la qualité de l’air.
Ces mesures permettent d’évaluer les teneurs auxquels les populations sont exposées.
Les immissions dépendent bien évidemment des émissions, mais pas seulement.
D’autres paramètres interviennent, tel que le transport des polluants dans l’atmosphère, leur dispersion ou encore leur éventuelle transformations chimiques (voir le cycle de la pollution ci-après). Les immissions sont donc une conséquence indirecte des émissions.

Le cycle de la pollution atmosphérique

Ce cycle, fondamental pour comprendre la problématique de la pollution atmosphérique, peut être divisé en quatre étapes :
•    les émissions
•    le transport des polluants dans l'atmosphère et leur dispersion
•    leurs tranformations et conversions chimiques
•    et finalement les retombées et les immissions
L'immission est donc la qualité de l'air ambiant, obtenue, en un lieu donné. C’est ce paramètre qui est mesuré par les réseaux de surveillance de la qualité de l’air.